חברת TSMC ספקית השבבים המובילה של אפל וחברת Intel ענקית השבבים האמריקאית, הגיעו להסכם ראשוני ליצירת מיזם משותף שצפוי להגביר את זמינות ייצור השבבים בארצות הברית בשנים הקרובות.
שיתוף הפעולה הזה עשוי להועיל במיוחד לאפל, שתוכל ליהנות מיכולות ייצור משופרות של שבבים מתוצרת ארה"ב, תוך שימוש במומחיות של TSMC במתקני הייצור של Intel.
על פי ההסכם הראשוני בין שתי החברות, שדווח על ידי האינפורמיישן (The Information), חברת TSMC תחזיק ב-20% ממניות המיזם המשותף, בעוד Intel תחזיק ברוב השליטה ברוב המניות. במסגרת העסקה, TSMC תביא את הידע והמומחיות שלה בתחום ייצור השבבים, ותכשיר את עובדי Intel האמריקאים בשיטות הייצור המתקדמות שלה, במטרה להפעיל את מפעלי היציקה (Foundries) החדשים בארה"ב. הדיונים בין TSMC ל-Intel עדיין נמשכים, והתהליך הסופי עשוי להימשך זמן מה, אך המטרה היא לאפשר ייצור של שבבים נוספים של TSMC על אדמת ארה"ב.
רקע והשלכות על אפל
אפל, שהיא לקוחה מרכזית של TSMC, מסתמכת על החברה הטייוואנית לייצור השבבים המתקדמים שלה, כגון סדרת ה-AI עבור מכשירי האייפון ושבבי Apple Silicon עבור מחשבי ה-Mac. כיום, רוב השבבים של אפל מיוצרים מחוץ לארה"ב, בעיקר בטייוואן, אך המעבר לייצור מקומי בארה"ב עשוי להפחית את התלות בשרשרת האספקה הבינלאומית ולשפר את הגמישות התפעולית של החברה.
עם זאת, התהליך לא יהיה מיידי. מפעלי היציקה של Intel מצוידים כיום בציוד שאינו מתאים לתהליכי הייצור של TSMC, מה שדורש מכירה או החלפה של ציוד קיים, הכשרת עובדים חדשים והקמה של תשתית יעילה, תהליך שעשוי להימשך שנים.
הדיווח מציין שנכון להיום, המפעל של TSMC שכבר פועל באריזונה והחל לייצר שבבים מסוג A16 בספטמבר 2024, צפוי להגיע ליעדי ייצור מלאים במחצית הראשונה של 2025. עם זאת, גם לאחר השלמתו, הוא יספק רק חלק קטן מצרכי השבבים של אפל. המשמעות היא שבעתיד הנראה לעין, אפל תמשיך להסתמך במידה רבה על ייצור מחוץ לארה"ב, במיוחד לאור מדיניות המכסים הקיימת של ממשל טראמפ, שעלולה להשפיע על עלויות הייבוא של מוצריה.
לחץ ממשלתי ותחרות בשוק
השיחות בין TSMC ל-Intel נפתחו ביוזמת ממשל טראמפ, ששם דגש על חיזוק תעשיית השבבים האמריקאית והפחתת התלות בייצור זר. Intel, שספגה הפסד נקי של 18.8 מיליארד דולר ב-2024, נמצאת במשבר מתמשך והממשל רואה בשיתוף פעולה זה דרך להציל את החברה ולהבטיח ייצור שבבים מתקדם בארה"ב.
TSMC, מצידה, התחייבה לאחרונה להשקעה של 100 מיליארד דולר נוספים בארה"ב, כולל הקמת חמישה מפעלי שבבים נוספים, מה שמחזק את מעמדה כשחקנית מרכזית בתוכנית זו.
עבור אפל, היתרון המרכזי טמון ביכולת להגדיל את ייצור השבבים המקומי, מה שעשוי להקל על לחצים גיאופוליטיים ולשפר את תדמית המותג כתומך בייצור אמריקאי. עם זאת, האתגרים הטכנולוגיים והלוגיסטיים, לצד העלויות הגבוהות של התאמת מפעלי Intel לטכנולוגיות של TSMC, מצביעים על כך שהשפעת השיתוף הזה תורגש רק בעתיד הרחוק יותר.
