חברת החלל Blue Origin של ג'ף בזוס ספגה בלילה האחרון (חמישי, 28 במאי 2026) את המכה הקשה ביותר בתולדותיה.
רקטת הענק של החברה, ה-New Glenn, התפוצצה בכדור אש עצום במהלך ניסוי סטטי להפעלת מנועים (Static Fire) על כרית השיגור LC-36 בנמל החלל קייפ קנברל שבפלורידה.הפיצוץ, שהתרחש בסביבות השעה 21:00 שעון מקומי, החריב לחלוטין את משגר התוכנית, גרם לנזק כבד ביותר לתשתיות האתר, ועל פי הדיווחים נחשב לאחד מפיצוצי הרקטות העוצמתיים ביותר שנראו בעשורים האחרונים.
כדור אש בשמי פלורידה: מה קרה על כרית השיגור?
הרקטה החצי-שימושית, המתנשאת לגובה של 98 מטרים, הועמדה על כרית השיגור כחלק מהכנות אחרונות למשימתה הרביעית (NG-4). משימה זו הייתה אמורה לשגר ביום שני הקרוב 48 לוויני אינטרנט עבור פרויקט קויפר (Project Kuiper) של אמזון.
במהלך הניסוי, שנועד לבחון את שבעת מנועי ה-BE-4 של השלב הראשון כשהרקטה מעוגנת לקרקע ומלאה במתאן נוזלי, משהו השתבש קשות:
- פיצוץ אדיר (Anomaly): תיעודים מהאתר מראים הצתה רגעית ולאחריה פיצוץ נפחי אדיר שהאיר את שמי החוף. מעוצמת ההדף, אחד ממגדלי ההגנה מפני ברקים של האתר (בגובה של כ-180 מטרים) קרס לחלוטין.
- אין נפגעים בנפש: חברת Blue Origin ומפקדת כוחות החלל של ארה"ב אישרו כי כל אנשי הצוות פונו מראש מאיזור הסכנה כמקובל בניסויים מסוג זה, ולא היו נפגעים בנפש.
- הלוויינים ניצלו: למרבה המזל, מטעני הלוויינים של אמזון טרם הורכבו על גבי הרקטה בזמן הניסוי, ובכך נמנע אובדן כספי נוסף בשווי מאות מיליוני דולרים.
ג'ף בזוס התייחס לאירוע ברשת X וכתב: "יום קשה מאוד, אבל נבנה מחדש את כל מה שצריך לבנות ונחזור לטוס. זה שווה את זה". אפילו המתחרה המרכזי אלון מאסק (SpaceX) הגיב לאירוע בסולידריות וציין כי "בניית רקטות היא עניין קשה מאוד".
השלכות דרמטיות על תוכנית המונדיאל ותוכנית Artemis של NASA
השלכות הפיצוץ צפויות להקפיא את פעילות המטענים הכבדים של Blue Origin לחודשים ארוכים, אם לא למעלה משנה, בשל הצורך בשיקום פיזי מסיבי של תשתיות השיגור, המורכבות ובביצוע חקירה רשמית מול רשות התעופה הפדרלית (FAA).
הפגיעה הישירה משפיעה על מספר פרויקטים לאומיים וגלובליים:
- עיכוב קריטי בנחיתה על הירח (Artemis): רק לפני ימים ספורים העניקה NASA ל-Blue Origin חוזים משמעותיים להנחתת שני רכבי שטח (רוברים) על הירח כחלק מתוכנית ארטמיס להקמת בסיס קבע. המשגר הרשמי שנבחר למשימות אלו הוא ה-New Glenn. מומחים בתחום מעריכים כי האירוע מוציא לחלוטין את החברה מתמונת הירח לשנת 2026 ולחלקים מ-2027.
- מכה קשה לאמזון מול Starlink: רשת האינטרנט הלוויינית של אמזון, שנועדה להתחרות ישירות בסטארלינק של SpaceX, סופגת עיכוב משמעותי. חוזה הענק של אמזון עם Blue Origin (בשווי $2.7 מיליארד דולר) הושבת זמנית, מה שיאט את קצב פריסת הלוויינים הנדרש לעמידה ברישיונות התקשורת הבינלאומיים של החברה.
