פלטפורמת המשחקים העצמאית Itch.io הסירה באופן פתאומי תוכן למבוגרים (NSFW) מדפי החיפוש והגלישה שלה, לאחר דרישות מצד ספקי תשלומים.
המהלך מגיע זמן קצר לאחר שסטים (Steam) ביצעה פעולה דומה, כשהיא מחקה מספר משחקים למבוגרים בשבוע שעבר לאחר עדכון שקט של מדיניות התוכן שלה, שאוסרת כעת תוכן שעשוי להפר את הכללים של ספקי התשלומים ורשתות כרטיסי האשראי.
ההחלטה של Itch.io נבעה מלחץ של ספקי תשלומים, שהתגבר לאחר קמפיין של ארגון בשם Collective Shout, שפעל נגד משחק בשם "No Mercy" שהיה זמין זמנית ב-Itch.io ובסטים לפני שהוסר באפריל. הארגון פנה ישירות לספקי התשלומים, כמו ויזה ומסטרקארד, והביע דאגה לגבי תוכן מסוים בשתי הפלטפורמות. כתוצאה מכך, Itch.io "הסירה מהחיפוש" (deindexed) את כל התוכן המסומן כ-NSFW מדפי הגלישה והחיפוש שלה, מה שהופך אותו לבלתי נגיש למשתמשים רגילים.
מה קורה עכשיו?
מייסד Itch.io, ליף קורקורן, כתב בבלוג של הפלטפורמה: "היכולת שלנו לעבד תשלומים היא קריטית לכל יוצר בפלטפורמה שלנו. כדי להבטיח שנוכל להמשיך לפעול ולספק שוק לכל המפתחים, אנחנו חייבים לתעדף את היחסים עם שותפי התשלומים שלנו ולנקוט בצעדים מיידיים לצורך עמידה בדרישות." הוא הוסיף שהמצב התפתח במהירות, ולא היה אפשרי לתת התראה מראש ליוצרים, והתנצל על הפגיעה שנגרמה.
הפלטפורמה נמצאת כעת בתהליך של בדיקה מקיפה של התוכן שלה, וחלק מהדפים יוסרו לצמיתות. יוצרים שתוכנם הוסר יקבלו הודעה במייל, ויוכלו לפנות לתמיכה של Itch.io עם שאלות. עם זאת, עדיין לא ברור אם משתמשים יכולים לגשת למשחקים שרכשו לפני השינוי, והאם יוצרים יקבלו תשלומים עבור תוכן שכבר נמכר. Itch.io הבטיחה לעדכן את המדיניות שלה עם הנחיות ברורות יותר בקרוב, אך כרגע לא סיפקה פרטים נוספים על התוכן שיורשה בעתיד.
השוואה למקרים דומים
המהלך הזכיר למשתמשים את המקרה של טאמבלר ב-2018, כשזו אסרה תוכן פורנוגרפי בעקבות לחץ מחברות כרטיסי אשראי, מה שהוביל לעזיבה המונית של משתמשים. גם סטים התמודדה עם לחץ דומה, והוסיפה כלל חדש למדריך המפתחים שלה, שאוסר תוכן שמפר את הסטנדרטים של ספקי התשלומים, עם דגש על תוכן למבוגרים בלבד. התוצאה הייתה הסרה של משחקים רבים עם תוכן מיני מפורש, במיוחד כאלה שכללו נושאים כמו גילוי עריות.
תגובות וחששות
ההחלטה עוררה זעם בקרב יוצרים ומשתמשים, שטוענים שהיא מייצגת "צנזורה פיננסית" ומגבילה את החופש היצירתי. חלק מהמשתמשים בפלטפורמות כמו Reddit, הביעו דאגה שההגבלות עלולות לפגוע גם בתוכן שאינו מפורש, כמו משחקים עם נושאים קוויריים או נושאים "לא שגרתיים" שעשויים להיחשב שנויים במחלוקת. יוצרים דיווחו שהמשחקים שלהם הפכו לבלתי נגישים ללא התראה, ואפילו תשלומים עבור מכירות קודמות הוקפאו במקרים מסוימים.
הלחץ של ספקי התשלומים אינו חדש. חברות כמו ויזה, מסטרקארד ו-PayPal כבר הטילו הגבלות על פלטפורמות כמו OnlyFans, Patreon ואתרי תוכן למבוגרים אחרים, לעיתים בשל חששות מתוכן לא חוקי כמו פורנוגרפיית נקמה או תוכן הכולל קטינים. במקרה של Itch.io, הקמפיין של Collective Shout, ארגון אוסטרלי נגד תוכן פורנוגרפי, הגביר את הלחץ על ספקי התשלומים, מה שהוביל לפעולה המהירה של הפלטפורמה.
מה הלאה?
Itch.io, שידועה כפלטפורמה פתוחה ומכילה למשחקים עצמאיים, כולל כאלה עם נושאים נישתיים כמו תוכן למבוגרים או קווירי, נמצאת כעת בצומת דרכים. יוצרים חוששים שהשינויים יפגעו במוניטין של הפלטפורמה כמקום שתומך בחופש יצירתי. בינתיים, הקהילה ממתינה לעדכונים על המדיניות החדשה, בתקווה שהיא לא תוביל לעזיבה המונית של יוצרים ומשתמשים, כפי שקרה בטאמבלר.
