אחת מתביעות המאסף הגדולות והמשמעותיות ביותר בתולדות ענף הטכנולוגיה מגיעה לנקודת רתיחה.
תביעה ייצוגית ענקית שהוגשה בבריטניה נגד ענקית הטכנולוגיה Apple (אפל) קיבלה אישור להתקדם, והיא עשויה לאלץ את החברה לשלם פיצויים בסכום אסטרונומי של 4 מיליארד דולר (כ-3.2 מיליארד ליש"ט) למיליוני משתמשי שירות האחסון הענן iCloud.
הדיווח, שנחשף ב-BBC, מסמן מכה משפטית וכלכלית קשה לאפל בשוק האירופי, ומעמיד למבחן את המודל העסקי הסגור של החברה בכל הנוגע לשירותי ענן משלימים למכשירי האייפון והאייפד.
המלכוד הדיגיטלי: מדוע אפל נתבעת על מיליארדים?
גרעין התביעה הייצוגית, שהוגשה בשם כ-40 מיליון צרכנים בריטים, מתרכז בהאשמות קשות על פגיעה בתחרות החופשית ויצירת מונופול דורסני סביב שירותי האחסון:
- חסימת אלטרנטיבות: התובעים טוענים כי אפל יוצרת "נעילת יצרן" (Vendor Lock-in) מכוונת במערכת ההפעלה iOS. החברה אינה מאפשרת לחברות ענן מתחרות (כמו Google One או Dropbox) אינטגרציה מלאה ועמוקה לגיבוי הגדרות המכשיר, הודעות ותמונות בצורה חלקה כפי שמבוצע ב-iCloud.
- יצירת מחיר מופקע: בשל היעדר תחרות אמיתית בתוך המערכת הסגורה, אפל יכולה להרשות לעצמה לגבות מחירים מופקעים עבור חבילות האחסון השונות מעבר ל-5 הגיגה-בייט החינמיים (שנשארו ללא שינוי כבר מעל עשור), מבלי שלצרכן תהיה ברירה אלא לשלם כדי להמשיך לגבות את המכשיר.
מי זכאי לקבל נתח מהפיצוי וכיצד הוא יחולק?
אם בית המשפט יפסוק בסופו של דבר נגד אפל, המרוויחים הגדולים יהיו הצרכנים עצמם.
על פי מתווה התביעה הנוכחי:
- אוכלוסיית היעד: כל תושב בריטניה שהחזיק במכשיר אפל (אייפון, אייפד או מק) והשתמש בשירותי iCloud (בין אם במסלול החינמי ובין אם רכש חבילת הרחבה בתשלום) החל משנת 2015 ועד היום.
- הצטרפות אוטומטית (Opt-out): מאחר שמדובר בתביעה ייצוגית במודל בריטי קלאסי, מיליוני המשתמשים הרלוונטיים ייכללו בתביעה באופן אוטומטי מבלי שיצטרכו להגיש טפסים מראש.
- גובה הפיצוי הממוצע: במידה והתביעה תתקבל במלואה, הפיצוי הכספי המשוער לכל משתמש קצה צפוי לעמוד על ממוצע של כ-100 דולר (כ-80 ליש"ט), בהתאם למשך הזמן שבו החזיק בחשבון הענן הפעיל.
תגובת אפל והשלכות הרוחב על עולם הטכנולוגיה
מצידה של אפל, החברה דוחה בשאט נפש את הטענות ומנהלת מאבק משפטי עיקש במטרה לבטל את רוע הגזירה. בהצהרות קודמות מסרה החברה כי "שירות iCloud הוא שירות אופציונלי לחלוטין, והמשתמשים יכולים לבחור להשתמש במגוון רחב של אלטרנטיבות צד-שלישי לאחסון הקבצים שלהם". עוד הדגישה אפל כי מבנה המערכת נועד להגן על פרטיות ואבטחת המידע של המשתמשים ברמה הגבוהה ביותר.
עם זאת, מומחים משפטיים מעריכים כי גם אם אפל תצליח להגיע לפשרה ולצמצם את גובה הקנס, עצם קיומו של ההליך המשפטי עשוי לאלץ את החברה לבצע שינויים ארכיטקטוניים במערכות ההפעלה הבאות שלה, ולפתוח את האפשרות לגיבוי מלא של מערכת ה-iOS לעננים מתחרים כדי להימנע מתביעות דומות בארצות הברית ובשאר מדינות אירופה.
