בית הדין לערעורים בתחום התחרות בבריטניה (CAT) אישר להחזיר למסלול תביעה ייצוגית מקיפה כנגד תאגידי הטכנולוגיה אפל ואמזון.
התביעה, שהוגשה בשם מיליוני צרכנים בריטים, טוענת לקיומו של הסכם כובל ובלתי חוקי בין שתי החברות שהוביל לייקור מלאכותי של מוצרי אפל בפלטפורמת המכירות של אמזון.
רקע התביעה וטענות התחרות
סלע המחלוקת במרכז התביעה נוגע להסכם בלעדי שנחתם בין החברות בשנת 2018:
- דחיקת מוכרים עצמאיים: במסגרת ההסכם, אמזון הגבילה באופן דרסטי את יכולתם של סוחרים עצמאיים ומשווקים מורשים צד-שלישי למכור מוצרי אפל חדשים ומחודשים (Refurbished) בפורטל המכירות שלה.
- צמצום התחרות והעלאת מחירים: התובעים טוענים כי סילוק המוכרים העצמאיים ביטל את התחרות הפנימית על מחירי המוצרים בפלטפורמה, מה שאיפשר לאפל ולפיץ אמזון למכור את המכשירים במחירים מומלצים לצרכן (MSRP) ללא הנחות דינמיות.
- נזק מוערך לצרכנים: קבוצת התובעים מעריכה את הנזק הכלכלי שנגרם לציבור הרוכשים בבריטניה בלפחות 500 מיליון פאונד.
ההתפתחויות המשפטיות האחרונות
- ביטול הדחייה הקודמת: בית הדין לערעורים הפך החלטה ערכאה נמוכה יותר שחסמה את התביעה, וקבע כי ישנה תשתית ראייתית מספקת לניהול הליך ייצוגי מלא.
- חקירות מקבילות באירופה: הטענות בבריטניה חופפות לממצאים של רשויות התחרות באיטליה ובספרד, שכבר הטילו בעבר קנסות כבדים על אפל ואמזון בגין סעיפים דומים של הסדר כובל ופגיעה בסוחרים קטנים.
משמעויות לתעשייה ולשוק הדיגיטלי
הפסיקה בבריטניה מהווה נדבך נוסף במגמה העולמית להדק את הרגולציה מול חברות Big Tech ולמנוע מהן לנצל את כוחן בשוק כדי לחסום ערוצי הפיצה אלטרנטיביים. במידה והתביעה תתקבל, אמזון עשויה להידרש לפתוח מחדש את הפלטפורמה למכירת מכשירי אפל מוזלים ומחודשים על ידי ספרים עצמאיים, דבר שצפוי להוריד את מחירי השוק המשני.
