תקרית נדירה ומדאיגה בצי של אילון מאסק, לוויין של SpaceX חווה "אנומליה" חמורה שהובילה ליצירת עננת שברים קטנה ולאובדן שליטה.
בחברה מבהירים, "אין סכנה לתחנת החלל הבינלאומית".
חברת SpaceX אישרה כי אחד מלווייני האינטרנט של Starlink חווה תקלה קשה במהלך שהותו במסלול נמוך סביב כדור הארץ (LEO). האירוע, שהתרחש ביום רביעי (17 בדצמבר), הוביל לאובדן קשר מיידי עם הלוויין וליצירת שברי חלל חדשים במסלול צפוף ממילא.
הלוויין המדובר, שמספרו 35956, שהה בגובה של כ-418 קילומטרים בעת האירוע.
מה קרה שם למעלה?
לפי הודעת החברה ונתונים שהתקבלו מחברת המעקב LeoLabs, התרחש תהליך המכונה "פריקה מהירה" (Venting) של מיכל הדלק בלוויין. כתוצאה מכך:
- איבוד גובה פתאומי: הלוויין צנח בכ-4 קילומטרים בתוך זמן קצר מאוד, מה שמעיד על פיצוץ פנימי או שחרור אנרגיה משמעותי.
- יצירת פסולת חלל: LeoLabs זיהתה "עשרות" עצמים קטנים שניתקים מהלוויין, המהווים כעת שברי חלל.
- חוסר שליטה: הלוויין נמצא כעת במצב של "סחרור" (Tumbling) ואינו מגיב לפקודות מהקרקע.
האם יש סכנה?
ב-SpaceX מיהרו להרגיע את הקהילה הבינלאומית:
- תחנת החלל (ISS): מסלול הלוויין הנוכחי נמצא מתחת למסלול של תחנת החלל הבינלאומית, ולכן אין סכנה לאסטרונאוטים השוהים בה.
- גורל הלוויין: למרות שהוא מפורק בחלקו, הלוויין צפוי להישרף לחלוטין באטמוספירה בתוך שבועות ספורים כתוצאה מהחיכוך.
- השוואה: האירוע נחשב לקטן יחסית בהשוואה להתפרקויות לוויינים קודמות (כמו לוויין ה-Intelsat שהתפרק מוקדם יותר השנה ל-700 שברים), אך הוא מעורר מחדש את החשש מ"תסמונת קסלר" – שרשרת התנגשויות שתהפוך את החלל לבלתי עביר.
למה זה קרה?
ההערכות הראשוניות של מומחי חלל שוללות התנגשות עם עצם חיצוני. הנפילה המהירה בגובה מצביעה על תקלה טכנית פנימית במערכת ההנעה של הלוויין. SpaceX מסרה כי היא משתפת פעולה עם נאס"א וחיל החלל האמריקני כדי לנטר את השברים שנוצרו.
מדובר בתזכורת לכך שלמרות ש-Starlink היא רשת האינטרנט הלוויינית הגדולה בעולם (עם כמעט 10,000 לוויינים), ניהול צי כה ענק מביא עמו סיכונים מבצעיים חסרי תקדים.
