אחרי שנים של קרבות משפטיים מרים שהיו אמורים לשנות את פני עולם האפליקציות, המלחמה בין גוגל (Google) ל-Epic Games מסתיימת לא בפיצוץ, אלא בלחיצת יד יקרה מאוד.
דיווח חדש של The Verge חושף את הפרטים מאחורי הסדר הפשרה שהדהים את ענף הטכנולוגיה, במקום רפורמות עומק בחנות ה-Play Store, קיבלנו עסקת ענק שבה אפיק גיימס הופכת מ"המורדת הגדולה" לשותפה עסקית אסטרטגית של גוגל, בעסקה ששווה מאות מיליוני דולרים.
ענן, Unreal ופורטנייט
מה שהתחיל כמאבק עקרוני על חופש המפתחים וביטול עמלת ה-30%, הסתיים בחוזה עסקי מורכב. על פי ההסדר, אפיק גיימס תעביר את רוב תשתיות המחשוב שלה לשירותי הענן של גוגל (Google Cloud) בעסקה המוערכת ב-800 מיליון דולר לאורך שש שנים. בתמורה, גוגל תעניק לאפיק תנאים מועדפים להחזרת Fortnite לחנות האפליקציות, תשלב את מנוע ה-Unreal Engine בפרויקטים טכנולוגיים של החברה, ותעניק חשיפה חסרת תקדים למשחקי אפיק במכשירי אנדרואיד. מדובר למעשה ב"מסלול עוקף רגולציה" שבו שתי הענקיות מרוויחות, בזמן שהמפתחים הקטנים נותרים מאחור.
מה קרה ל"חופש המפתחים"? המבקרים זועמים
הביקורת הקשה ביותר מופנית כלפי מנכ"ל אפיק, טים סוויני, שהציג את עצמו במשך שנים כמי שנלחם למען האקו-סיסטם כולו. ההסדר הנוכחי ממוקד כמעט כולו בטובתה האישית של אפיק גיימס.
- העמלות נשארות: רוב המפתחים עדיין ייאלצו לשלם עמלות גבוהות לגוגל.
- המונופול חי וקיים: במקום לפתוח את אנדרואיד לתחרות אמיתית של חנויות צד-שלישי, גוגל פשוט "קנתה" את המתנגדת הכי קולנית שלה.
- תקדים מסוכן: מומחי הגבלים עסקיים טוענים כי העסקה הזו מוכיחה שחברות ענק תמיד ימצאו דרך להסתדר ביניהן על חשבון התחרות החופשית.
תגובת בית המשפט והשלכות הרוחב על אנדרואיד
השופט ג'יימס דונאטו, שליווה את התיק מהרגע הראשון, לא הסתיר את אכזבתו מהתפנית. בדיונים האחרונים הוא תהה בקול האם אפיק "מכרה" את האינטרס הציבורי עבור חוזה ענן רווחי. עם זאת, מבחינה משפטית, קשה מאוד למנוע משני צדדים להגיע להסדר עסקי. עבור המשתמשים, המשמעות היא שפורטנייט יחזור ל-Play Store בקרוב מאוד, וחוויית המשחק במכשירי אנדרואיד תהיה חלקה יותר עבור כותרי אפיק. אך הניצחון הזה מגיע עם טעם מר של החמצה עבור כל מי שקיווה לראות מהפכה אמיתית במבנה הכוח של ענקיות הטק.
