אפל רשמה היום הישג דרמטי בבית המשפט בטקסס, כאשר חבר מושבעים זיכה אותה מכל סעיפי הפרת הפטנטים בתביעה ממושכת של חברת Optis Wireless Technology.
לאחר שנים של מאבקים משפטיים, ערעורים וקנסות ענק שבוטלו, אפל הצליחה להוכיח כי לא הפרה את הפטנטים הקשורים לטכנולוגיית 4G LTE במכשירי האייפון והאייפד שלה.
מלחמת התשה של 7 שנים: הרקע לסכסוך הפטנטים
הסכסוך החל כבר בשנת 2019, כאשר חברת אופטיס (Optis), הממוקמת בטקסס, הגישה תביעה נגד אפל בטענה שהיא משתמשת בחמישה פטנטים הקשורים לטכנולוגיית קישוריות 4G/LTE ללא רישיון. אופטיס נחשבת על ידי רבים בתעשייה כ"טרול פטנטים", חברה שאינה מייצרת מוצרים בעצמה, אלא מתפרנסת מרכישת פטנטים ותביעת חברות טכנולוגיה ענקיות.
במהלך השנים, התיק ידע עליות ומורדות דרמטיות:
- ב-2020: חבר מושבעים פסק כי על אפל לשלם 506 מיליון דולר. אפל ערערה וניצחה.
- במשפט חוזר: סכום הפיצויים הועמד על 300 מיליון דולר. גם כאן אפל לא ויתרה, ערערה שוב והצליחה לבטל את הפסיקה בשל פגמים בהליך.
פסק הדין הסופי: המושבעים הכריעו לטובת אפל
היום, בסיבוב השלישי של המשפט בבית המשפט המחוזי במזרח טקסס, הגיעה ההכרעה הסופית והחד-משמעית. חבר המושבעים קבע פה אחד כי אפל לא הפרה אף אחד מחמשת הפטנטים שהציגה אופטיס.
בתגובה רשמית מסרה אפל: "אנו מודים לחבר המושבעים על זמנם ושמחים שהם דחו את הטענות הכוזבות של אופטיס. אופטיס לא מייצרת דבר, וכל העסק שלה הוא לתבוע חברות בניסיון לסחוט תשלומים מופרזים".
ההשלכות על שוק הטכנולוגיה ופטנטים חיוניים (SEP)
הניצחון של אפל נחשב לציון דרך משמעותי במאבק נגד חברות שמנצלות "פטנטים חיוניים לתקן" (Standard-Essential Patents). הטיעון המרכזי של אפל לאורך כל הדרך היה שגם אם היו משתמשים בפטנטים, הדרישות הכספיות של אופטיס לא עמדו בתנאי FRAND (הוגן, סביר ולא מפלה), הסטנדרט הבינלאומי לרישוי פטנטים טכנולוגיים בסיסיים.
למרות הניצחון המוחץ בארה"ב, המאבק המשפטי בין שתי החברות עדיין לא הסתיים לחלוטין. תיק נוסף בין אפל לאופטיס עדיין מתנהל בבריטניה, וצפוי להגיע להכרעה מאוחר יותר השנה. עם זאת, פסק הדין הנוכחי בטקסס מהווה מכה קשה לאסטרטגיה של אופטיס ומחזק את מעמדה של אפל מול תביעות דומות בעתיד.
