חברת אפל ממשיכה לעבוד במרץ על מוצר חדש לבית החכם, שמכונה על ידי חלק מהגורמים בתעשייה "HomePad" (שם לא רשמי), אך נראה כי השקתו נדחתה מעבר למועד המתוכנן.
על פי הדיווח האחרון של מארק גורמן מבלומברג, אפל פתחה תוכנית בדיקות פנימית עבור המוצר הזה, שמאפשרת לעובדים נבחרים לקחת אותו הביתה ולספק משוב. עם זאת, ההשקה הציבורית נדחית עקב עיכובים בפיתוח תכונת Apple Intelligence עבור Siri, המרכיב המרכזי של המכשיר.
המוצר החדש לבית החכם של אפל תוכנן במקור להיחשף לציבור במרץ 2025, אך גורמן מדווח כי התוכניות השתנו. הסיבה העיקרית לעיכוב היא, תלות המכשיר ביכולות חדשות של Siri, שמבוססות על תכונות "Apple Intelligence", מערכת שתאפשר לעוזרת הקולית לשלוט באפליקציות ולבצע משימות מורכבות יותר.
אפל אישרה לאחרונה כי שדרוגים משמעותיים ל-Siri, יגיעו רק "במהלך השנה הקרובה", כלומר, לא לפני 2026. בהצהרה לדארינג פיירבול, אמרה אפל: "אנחנו עובדים גם על Siri מותאמת אישית יותר, שתהיה מודעת יותר לקשר האישי למשתמש ותוכל לפעול עבורו בתוך ומחוץ לאפליקציות."
שמועות קודמות הצביעו על כך שתכונות Siri החדשות יגיעו עם עדכון iOS 18.5 או מאוחר יותר, אך הניסוח של אפל מרמז על עיכוב משמעותי יותר.
למרות העיכוב בהשקה לציבור, אפל לא עוצרת את הפיתוח. על פי גורמן, החברה השיקה תוכנית בדיקות פנימית שבה עובדים נבחרים יכולים לקחת את המוצר לבתיהם. מטרת התוכנית היא לאפשר לאפל לאסוף משוב בשימוש המשתמש, לזהות בעיות ולשפר את המכשיר לפני שהוא מגיע לשוק. זו לא הפעם הראשונה שאפל משתמשת בעובדיה כבודקים – גישה דומה ננקטה עם מוצרים כמו ה-Apple Watch וה-AirPods לפני השקתם הרשמית.
על פי דיווחים קודמים, מרכז הבית החכם של אפל צפוי להיות מכשיר דמוי אייפד עם מסך של כ-6 עד 7 אינץ' שישמש כמרכז שליטה למכשירי בית חכם התומכים ב-HomeKit. הוא יכלול רמקולים מובנים, מצלמת FaceTime ויהיה מופעל על ידי שבב A18 התומך ב-Apple Intelligence. המכשיר יוכל לעמוד על משטח או להיתלות על קיר, והוא צפוי לרוץ על מערכת הפעלה חדשה בשם homeOS, שתשלב אלמנטים מ-iOS ו-watchOS.
המטרה של אפל היא להתחרות ישירות במוצרים כמו Amazon Echo Show ו-Google Nest Hub, תוך שימת דגש על פרטיות ואינטגרציה חלקה עם המערכת האקולוגית של החברה. עם זאת, העיכובים הנוכחיים מראים שהדרך לשם עדיין רצופה אתגרים.
העיכוב במרכז הבית החכם הוא חלק ממגמה רחבה יותר של אתגרים עבור אפל בתחום הבינה המלאכותית. בעוד מתחרות כמו גוגל ואמזון ממשיכות לשפר את העוזרות הקוליות שלהן, אפל נתפסת כמי שמפגרת מאחור בתחום זה. השאלה היא האם החברה תצליח לעמוד בציפיות עם השקת המוצר הזה, וכיצד הוא ישתלב באסטרטגיה ארוכת הטווח שלה לשוק הבית החכם.
