לאחר קמפיין לובינג אינטנסיבי, שכלל שיחה אישית של מנכ"ל אפל, טים קוק, למושל טקסס, גרג אבוט, חתם מושל טקסס על חוק חדש שנכנס לתוקף ב-27 במאי 2025 (היום).
החוק, המכונה "חוק האחריות של חנויות היישומים" (Texas Senate Bill 2420), מחייב חברות כמו אפל וגוגל ליישם שינויים משמעותיים בחנויות היישומים שלהן עד ל-1 בינואר 2026.
בין היתר, החוק דורש אימות גיל של כל משתמשי חנות היישומים, וכן קבלת הסכמת הורים לפני שקטינים יוכלו להוריד יישומים או לבצע רכישות בתוך האפליקציה.
חוק זה מהווה חלק ממגמה הולכת וגוברת של חקיקה ברמת המדינה בארצות הברית, שמטרתה להגביל את הגישה של ילדים לשירותים מקוונים. חוק דומה כבר נכנס לתוקף במדינת יוטה, וטקסס היא כעת המדינה הגדולה ביותר שאימצה חקיקה מסוג זה.
החוק מייצג ניצחון עבור חברת מטא (Meta), המפעילה פלטפורמות כמו פייסבוק ואינסטגרם, שתמכה בחקיקה זו כחלק ממאמציה להעביר את האחריות לוודא גיל המשתמשים לחנויות היישומים, במקום לפלטפורמות המדיה החברתית עצמן.
המאבק של אפל בחוק
מנכ"ל אפל, טים קוק, התערב באופן אישי בניסיון לעצור את החוק. על פי דיווח של ה-Wall Street Journal, קוק התקשר למושל אבוט בשבוע שקדם לחתימה על החוק, וביקש ממנו לתקן או להטיל וטו על הצעת החוק. אפל גם נקטה בצעדים נוספים, כולל שכירת שישה לוביסטים בטקסס ומימון קמפיין פרסומי מקומי באזור אוסטין, שטען כי החוק "נתמך על ידי אתרי מבוגרים" – מסר פרובוקטיבי שנועד להשפיע על דעת הקהל.
הטיעון המרכזי של אפל נגד החוק הוא כי הוא יחייב את החברה לאסוף ולאחסן מידע אישי רגיש, כגון תעודות זיהוי ממשלתיות, מכל משתמש – ולא רק מקטינים. הדבר, לטענת אפל, עלול לסכן את פרטיות המשתמשים בטקסס, גם כאשר הם מורידים יישומים פשוטים כמו תחזית מזג אוויר או ציוני משחקי ספורט.
הדובר של אפל אמר ל-Wall Street Journal:
החוק מחייב איסוף נתונים אישיים עבור כל משתמש, מה שפוגע בפרטיות ובאבטחה של כלל היישומים המורדים.
הקשר רחב יותר
החוק בטקסס משקף מגמה רחבה יותר של מדינות בארצות הברית המבקשות להטיל רגולציה על השימוש בסמארטפונים על ידי ילדים ובני נוער. יוטה הייתה המדינה הראשונה שהעבירה חוק דומה, שהחל לפעול ב-7 במאי 2025. בנוסף, הצעת חוק פדרלית בנושא זה הוצגה בקונגרס האמריקני, מה שמעיד על כך שהנושא צפוי להמשיך ולעורר דיון ציבורי ומשפטי.
מטא, שתמכה בחוק, רואה בו דרך להסיט את האחריות מהפלטפורמות שלה, כמו פייסבוק ואינסטגרם, אל חנויות היישומים של אפל וגוגל. זאת, בשעה שהחברה עצמה נאבקת בהצעות חוק אחרות המכוונות ישירות לפלטפורמות מדיה חברתית. לדוגמה, הצעת חוק נוספת בטקסס, שעברה בבית הנבחרים של המדינה וממתינה להצבעה בסנאט, מבקשת להגביל גישה ליישומי מדיה חברתית למשתמשים מעל גיל 18 בלבד.
השלכות טכנולוגיות וחברתיות
החוק מעלה שאלות משמעותיות לגבי האיזון בין פרטיות, אבטחה והגנה על ילדים בעידן הדיגיטלי. אפל טוענת כי היא כבר הטמיעה ממשקי תכנות (APIs) ב-iOS שמאפשרים פתרונות לאימות גיל בדרך פרטית יותר, כמו שימוש ב-Wallet app של אפל לספק תשובה פשוטה של "כן/לא" לגבי גיל המשתמש. עם זאת, לא ברור אם פתרונות אלו עומדים בדרישות החוק של טקסס, או שמא אפל מתנגדת לחקיקה זו מטעמי עקרון, כדי להימנע מרגולציה על רמת חנות היישומים.
בנוסף, ישנן חששות מפני השלכות לא מכוונות של החוק, כגון האפשרות שחנויות יישומים יחסמו קטגוריות מסוימות של אפליקציות על בסיס גיל, מגדר או מאפיינים אחרים, או שיוטלו מגבלות על זמן השימוש ביישומים מסוימים, כמו משחקים. מבקרים טוענים כי החוק עלול להוביל לפגיעה באוטונומיה האישית של המשתמשים, תוך הטלת אחריות משפטית ופיננסית על חברות כמו אפל, במקום על מפתחי האפליקציות עצמם.
היבטים פוליטיים
חלק מהמבקרים טוענים כי חוקי אימות גיל, כמו זה של טקסס, עשויים לשמש ככלי להגבלת גישה של קטינים למידע בנושאים כמו זהות מגדרית או מיניות, תחת המסווה של הגנה על ילדים מפני תכנים "בלתי הולמים". טים קוק, שמזדהה כחבר בקהילת ה-LGBTQ+, הביע בעבר התנגדות לחקיקה אנטי-להט"בית בטקסס ובמדינות אחרות, מה שמוסיף ממד אישי למעורבותו בנושא זה.
