תביעה שהאשימה את אפל, ויזה ומאסטרקארד בשיתוף פעולה מפוקפק כדי לשמור על עמלות תשלומים גבוהות באופן מלאכותי נזרקה מהבית משפט על ידי שופט פדרלי.
אבל הסיפור הזה עוד לא ממש סגור, כי יש עוד סיכוי קטן שהוא יחזור.
שיתוף פעולה
התביעה הזו, שהוגשה ב-2023 על ידי Mirage Wine & Spirits ועוד כמה עסקים, טענה שאפל, יחד עם ויזה ומאסטרקארד, עבדו יחד כדי למנוע תחרות בשוק התשלומים. לפי התובעים, ההסכם הזה הבטיח שאפל לא תפתח רשת תשלומים משלה שתוכל להתחרות בשתי ענקיות הכרטיסים האלה. התוצאה? עמלות גבוהות יותר לסוחרים, שמשלמים על כל עסקה דרך מערכות כמו Apple Pay.
גולת התביעה
התובעים טענו שויזה ומאסטרקארד שילמו לאפל מעין "שוחד כספי" – 0.15% מכל עסקת אשראי בארה"ב ו-0.5 סנט על כל עסקת חיוב דרך Apple Pay ברשתות שלהם. כבר כש-Apple Pay התחיל לתפוס תאוצה, כולם הבינו שההסכם הזה שווה לאפל מאות מיליוני דולרים בשנה. התובעים אמרו שזה בעצם תשלום כדי שאפל תישאר מחוץ למשחק התחרותי ותשאיר את השוק לויזה ולמאסטרקארד.
אבל ביום רביעי, השופט הפדרלי דיוויד דוגן (David Dugan) החליט שהתביעה לא ממש מחזיקה מים. הוא אמר שהתובעים לא הצליחו להביא מספיק הוכחות מוצקות שמראות שאפל באמת תכננה להתחרות בויזה או במאסטרקארד. לדבריו, התביעה התבססה בעיקר על "ערימה של טענות עקיפות" שהיו "יותר מדי ספקולטיביות" ולא מספיק מבוססות על עובדות. הוא לא ראה שום ראיות משכנעות לכך שאפל בכלל שקלה להקים רשת תשלומים משלה.
עם זאת, השופט לא סגר את הדלת לגמרי. הוא נתן לתובעים 30 יום לתקן את התביעה ולהגיש אותה מחדש עם ראיות טובות יותר. הוא כתב: "כפי שביקשו, התובעים יכולים להגיש תביעה מתוקנת תוך 30 יום. אם הם לא יגישו בזמן, התיק יידחה סופית." כלומר, יש להם עוד הזדמנות, אבל השעון מתקתק.
אפל, כרגיל, לא פצתה פה ולא הגיבה על ההחלטה של השופט. ויזה ומאסטרקארד גם לא מיהרו להוציא הודעות לעיתונות. בינתיים, הסוחרים שתבעו צריכים להחליט אם יש להם מספיק חומר כדי לחזור עם תביעה משופרת, או שהם מרימים ידיים.
הסיפור הזה מראה כמה מורכב העולם של תשלומים דיגיטליים. Apple Pay הפך לשחקן ענק, אבל מאחורי הקלעים יש הרבה משחקי כוח בין חברות טכנולוגיה ורשתות תשלומים. האם התביעה הזו תחזור עם טיעונים חזקים יותר? נצטרך לחכות ולראות.
