חלוצת השואבים הרובוטיים, שהכניסה את הרובוטים למיליוני בתים ברחבי העולם, מרימה ידיים.
לאחר קריסת עסקת הענק עם אמזון והפסדים מתמשכים מול התחרות הסינית, החברה נכנסת להליך הבראה בחסות בית המשפט.
זהו יום עצוב לחובבי הגאדג'טים ולמי ששונא לטאטא. חברת iRobot, היצרנית האגדית של שואבי ה-Roomba, הגישה בקשה רשמית להגנה מפני נושים (פשיטת רגל מסוג Chapter 11) בארצות הברית.
המהלך הדרמטי מגיע כמעט שנתיים לאחר שביטול עסקת הרכישה על ידי אמזון (בשווי 1.7 מיליארד דולר) הותיר את החברה חשופה, מדממת מזומנים וללא כיוון אסטרטגי ברור.
מדוע זה קרה? הקריסה בשלוש מערכות
הנפילה של iRobot לא קרתה ביום אחד.
היא תוצאה של שילוב קטלני בין רגולציה, תחרות וטכנולוגיה:
- כישלון עסקת אמזון: הרגולטורים באירופה ובארה"ב בלמו את הרכישה ב-2024 בטענות לאנטי-טראסט. iRobot בנתה את עתידה על המיזוג הזה, והביטול הותיר אותה עם חובות עתק וללא הגב הכלכלי של ענקית הקמעונאות.
- המתקפה הסינית: בעוד iRobot קפאה על השואבים טכנולוגית, מתחרות כמו Roborock, Dreame ו-Ecovacs הציפו את השוק עם שואבים מתקדמים יותר (בעלי עמדות ריקון ושטיפה אוטומטיות, וניווט לייזר מתקדם) ובמחירים תחרותיים. הרומבה הפך ממוביל שוק למותג מיושן.
- ירידה במכירות: הצרכנים הצביעו ברגליים, וההכנסות צנחו בחדות ברבעונים האחרונים, מה שהוביל לפיטורים המוניים במהלך השנה האחרונה.
מה זה אומר עבור הלקוחות?
- חשוב להבהיר: Chapter 11 הוא הליך של ארגון מחדש (Reorganization), ולא פשיטת רגל מסוג חיסול (Liquidation) בשלב זה.
- השירותים נמשכים: החברה הודיעה כי בשלב זה האפליקציה, שירותי הענן ותמיכת הלקוחות ימשיכו לפעול כרגיל.
- אחריות: החברה צפויה להמשיך ולכבד אחריות על מוצרים קיימים, אך עתיד המלאי וחלקי החילוף בטווח הארוך מוטל בספק.
- העתיד: iRobot תחפש כעת רוכש חדש שייקח את הנכסים והמותג החזק שלה במחיר מציאה, או שתנסה להגיע להסדר חוב שיאפשר לה להמשיך לפעול במתכונת רזה יותר.
מנכ"ל החברה מסר כי הצעד נועד "להבטיח את עתידה של iRobot ולהאיץ את השינוי האסטרטגי הנדרש". נותר לראות אם המותג שהמציא את הקטגוריה יצליח לשרוד את המשבר הגדול בתולדותיו.
