החלטתה של ענקית הטכנולוגיה אפל (Apple) לייקר את דגמי האייפד והמקבוק שלה עוררה גל ביקורת חריף, שהגיע עד למסדרונות הממשל בארצות הברית.
הסנאטור העצמאי הוותיק, ברני סנדרס, תקף בחריפות את החברה ואת המנכ"ל טים קוק בעקבות עליית המחירים, וכינה את המהלך "בלתי מתקבל על הדעת".
אפל מצדה מנמקת את התייקרות המכשירים בזינוק דרמטי במחירי רכיבי הזיכרון והאחסון העולמיים, הנובע מהביקוש המאסיבי לחומרה עבור חוות שרתים של בינה מלאכותית (AI). המצב כה מורכב, עד שאפל אף ביקשה אישור מיוחד מהבית הלבן לרכוש שבבים מחברה סינית שנמצאת ברשימה השחורה של הממשל (ChangXin Memory Technologies).
ברני סנדרס נגד טים קוק: חמדנות או כורח עסקי?
הסנאטור ברני סנדרס לא חסך במילים וצייץ כי טים קוק הוא התגלמות ה"חמדנות התאגידית". סנדרס תהה כיצד חברה שמדווחת על רווחי עתק של מיליארדי דולרים מדי שנה, ומוציאה עשרות מיליארדים על רכישה עצמית של מניותיה (Stock Buybacks), בוחרת לגלגל את עלויות הרכיבים אל הצרכן הקטן במקום לספוג חלק מהעלות בעצמה ולוותר במעט על שולי הרווח שלה. "עליות המחירים האלו אינן גזרת גורל. הן פשוט בלתי מתקבלות על הדעת", כתב סנדרס.
מנגד, אנליסטים בכירים בוול סטריט מיהרו להגן על החברה. מארק גורמן מרשת בלומברג ציין כי "אפל היא עסק, לא ארגון צדקה", ואנליסטים כמו דן אייבס מחברת Wedbush טענו כי מדובר בצעד נכון והכרחי לשמירה על יציבות הפיננסית ושולי הרווח של החברה. ג'ין מונסטר, שותף מנהל ב-Deepwater Asset Management, הוסיף כי כ-1.5 מיליארד צרכני אפל נעולים בתוך האקו-סיסטם של החברה ומפיקים ערך עצום מהמוצרים, כך שהם יישארו נאמנים למותג למרות הכל.
עם זאת, התברר כי סנדרס הפריז בנתונים שהציג בציוצו טען, כי אפל הוציאה 310 מיליארד דולר על רכישת מניות בשנת הכספים 2025, בעוד שהסכום האמיתי עמד על כ-89.3 מיליארד דולר.
החשש האמיתי: האם האייפון 18 יתייקר במאות דולרים?
בעוד שגל ההתייקרויות הנוכחי פגע במחשבים ובטאבלטים, העיניים של השוק נשואות לקראת חודש ספטמבר, אז צפויה אפל לחשוף את סדרת האייפון החדשה. הציפייה הרווחת בתעשייה היא שדגמי הפרימיום, iPhone 18 Pro ו-iPhone 18 Pro Max, לא יינצלו ויספגו גם הם עליית מחירים משמעותית.
הערכות האנליסטים לגבי גובה ההתייקרות חלוקות:
- התרחיש הפסימי: חלק מהמומחים מעריכים כי דגם ה-iPhone 18 Pro עשוי לספוג זינוק דרמטי של כ-300 דולר, מה שיעלה את מחיר הפתיחה שלו ל-1,399 דולר (לעומת מחיר פתיחה של 1,099 דולר בדגם ה-17 פרו בשנה שעברה).
- התרחיש המשתקף מוול סטריט: בבנק ההשקעות העולמי J.P. Morgan מציגים קו מתון בהרבה, ומעריכים כי אפל תסתפק בהעלאה צנועה של כ-50 דולר בלבד, שתעמיד את מחיר המכשיר על 1,149 דולר.
תגובת השוק: חצי טריליון דולר נמחקו משווי החברה
הודעת עליית המחירים תפסה את המשקיעים לא מוכנים והובילה לתגובת שרשרת מיידית בבורסה. מניית אפל צנחה ביותר מ-6% ביום ההכרזה ונסגרה על מחיר של 275.20 דולר, ירידה של כ-10% משיא כל הזמנים שקבעה רק שבועות ספורים קודם לכן.
צניחה זו מחקה משווי השוק של אפל סכום בלתי נתפס של כ-500 מיליארד דולר. האנליסט ג'ין מונסטר כינה את הנפילה הזו כ"תגובת יתר של השוק", הנובעת מחשש מוגזם מפני פגיעה בביקוש למוצרים. התשובות האמיתיות לגבי השפעת ההתייקרות על כיסם של הצרכנים יתבררו רק עם פרסום הדו"חות הכספיים הבאים של החברה.
