מנהיג הרוב בסנאט האמריקאי, צ'אק שומר (Chuck Schumer), הוביל פנייה דו-מפלגתית חריפה למנכ"ל אפל, טים קוק.
בפנייתו דורש שומר להתחייבות קבועה שלפיה החברה לא תרכוש ותשלב שבבי זיכרון מתוצרת יצרניות סיניות המושפעות מקשרים לצבא סין, ובהן CXMT ו-YMTC, באף מוצר מתוצרתה.
הדרישה מגיעה על רקע דיווחים לפיהם אפל בחנה שימוש בשבבים מתוצרת החברות הללו כדי להתמודד עם המחסור העולמי בשבבי זיכרון וההתייקרות במחיריהם, ואף שקלה לשלבם במכשירים המיועדים למכירה מחוץ לתחומי ארצות הברית.
נימוקי הפנייה: ביטחון לאומי ופגיעה בתעשייה המקומית
במכתבו מדגיש הסנאטור שומר, שורה של סיכונים אסטרטגיים וכלכליים הטמונים במהלך אפשרי כזה מצד אפל:
- פגיעה בשרשרת האספקה והייצור האמריקאי: רכישה בהיקפים נרחבים מארגונים סיניים הנתמכים על ידי המשטר בבייג'ינג תפגע קשות ביצרניות השבבים המקומיות בארה"ב, ותפגע בהשקעות הענק המבוצעות כיום בתחום הסמיקונדקטורים על אדמת אמריקה.
- יצירת תקדים מסוכן בשוק: כאחת מרוכשות הרכיבים הגדולות בעולם, צעד של אפל יעניק לגיטימציה לחברות טכנולוגיה נוספות לפנות לספקים סיניים מוחרמים, ובכך יערער את מאמצי הפיקוח של הממשל.
- קשרים לצבא סין: שתי החברות המוזכרות, YMTC ו-CXMT, הוגדרו על ידי פנטגון והממשל האמריקאי כבעלות זיקה ישירה לזרועות הביטחון והצבא בסין, וכוללות מגבלות סחר והכללה ברשימות מוחרמות.
הלחץ הציבורי והמשמעויות עבור אפל
המהלך של שומר מגביר את הלחץ הפוליטי והרגולטורי המופעל על אפל. מנגד, החברה מתמודדת עם עלייה חדה בעלויות ייצור הרכיבים ומחסור עולמי בשבבים, דבר המאלץ אותה לחפש פתרונות שרשרת אספקה חלופיים כדי למנוע התייקרות נוספת של מוצריה.
תגובתה של אפל לפניית הסנאט צפויה להשפיע באופן ישיר על אסטרטגיית הרכש של החברה ועל מערכת היחסים שלה מול הממשל האמריקאי בטווח הארוך.
