אפל ממשיכה לחקור רעיון יוצא דופן שבו מקש בודד במקלדת של מקבוק פרו או מקלדת שולחנית, כמו ה-Magic Keyboard, יהיה נשלף ויוכל לשמש כעכבר מדויק, כך לפי פטנט שהוגש ב- 19 באוגוסט 2021 והוגש שוב ב- 15 ביולי 2025 (ג').
הפטנט, שכותרתו "Deployable Key Mouse", מתאר מקש נשלף עם חיישן מיקום שמאפשר לו לתפקד כהתקן הצבעה, תוך שמירה על תפקודו כמקש רגיל כאשר הוא מחובר למקלדת.
פרטי הפטנט
הפטנט מציע כי המקש הנשלף, שעשוי להיות מקש כמו Shift או ה"Global" key של ה-Magic Keyboard, יכיל חיישן מיקום ומעגלים פנימיים עם סוללה קטנה, המאפשרים לו לתפקד כעכבר זעיר כאשר הוא מוסר מהמקלדת. הרעיון הוא לספק פתרון נייד ומדויק למשימות הדורשות דיוק גבוה, כמו עיצוב גרפי או עריכת מסמכות מורכבים, בהשוואה לכפתור TrackPad. עם זאת, המקש יהיה קטן מאוד, קטן יותר מהעכבר הידוע לשמצה של אפל "Hockey Puck", מה שמעלה חששות לגבי נוחות השימוש ואפשרות לאובדנו. הפטנט מתאר שני מנגנונים להסרת המקש: החלקה אנכית או אופקית מהצד של המקלדת, תוך שמירה על תגובה זהה למקשים אחרים כאשר הוא מחובר.
רקע והיסטוריה
אפל הגישה בקשה לפטנט זה לראשונה ב-2020, והוא נרשם מחדש ב-2022 וב-2025, מה שמרמז על עניין מתמשך של החברה ברעיון. הפטנט מזכיר את תרומתה של אפל לפופולריות של העכבר בשנות ה-80 עבור המקינטוש, אך מציין כי התקני הצבעה כמו טראקפדים וטראקבולים עלולים לגרום למתח בעבודה ממושכת ואינם מתאימים למשימות מסוימות. עכבר חיצוני עשוי להיות פתרון, אך הוא דורש משטח עבודה מתאים וגודלו יחסית גדול. המקש הנשלף נועד להתגבר על מגבלות אלה, אם כי הפטנט אינו מתייחס לכישלון ה"הוקי פאק" של אפל, שהיה קטן ולא ארגונומי.
היתכנות ואתגרים
הרעיון נשמע חדשני אך מעורר ספקות. המקש יהיה קטן במיוחד, אולי בגודל של בול דואר, מה שמקשה על שימוש נוח ומגביר את הסיכון לאבד אותו. הפטנט מציין כי עכברים דורשים צורה ארגונומית שמתאימה ליד, מה שסותר את הרעיון של עכבר זעיר שכזה. בנוסף, המקש יצטרך לכלול סוללה ומעגלים, מה שמוסיף מורכבות לעיצוב קומפקטי. משתמשים ברשתות החברתיות הביעו ספקנות והשוו את הרעיון ל-TrackPoint של מחשבי Lenovo, שרבים מוצאים אותו פחות נוח ממשטח מגע או עכבר מסורתי. חלקם אף כינו את הרעיון "מטופש" בשל גודלו הקטן והסיכון לאבד את המקש.
למה זה חשוב?
הפטנט משקף את המחויבות של אפל לחדשנות בממשקי משתמש, אך הוא אינו מבטיח שהרעיון ייושם במוצר ממשי. אפל ידועה בהגשת פטנטים רבים שחלקם נשארים בגדר רעיונות בלבד, כחלק מאסטרטגיה להגן על קניין רוחני. עם זאת, הרעיון מעיד על מאמציה של אפל לשלב פתרונות קומפקטיים במכשירים כמו מקבוק או אייפד, במיוחד עבור משתמשים הזקוקים לדיוק גבוה יותר מזה שמספק טראקפד. יחד עם זאת, המשתמשים עשויים להעדיף פתרונות מוכרים כמו ה-Magic Mouse או ה-Magic Trackpad, שקיבלו לאחרונה עדכונים ליציאות USB-C ב-2024, כחלק ממעבר של אפל מתקני Lightning.
האם זה יקרה?
אין עדויות לכך שהמקש הנשלף יופיע במוצרים בקרוב, אך העובדה שאפל חזרה ורשמה את הפטנט מספר פעמים (2020, 2022, 2025) מרמזת על עניין מתמשך. עם זאת, האתגרים הארגונומיים והמעשיים עשויים לגרום לכך שהרעיון יישאר בגדר פטנט תיאורטי בלבד. משתמשים המחפשים חלופות יכולים להסתמך על ה-Magic Trackpad או ה-Magic Mouse, שזמינים כעת עם יציאות USB-C ומציעים חוויית משתמש מוכחת ואמינה יותר.
