המאבק המשפטי הממשיך של אפל נגד דרישה של ממשלת בריטניה שדורשת לספק לה "דלת אחורית" (Backdoor) שתאפשר גישה לנתונים מוצפנים ב-iCloud, שירות הענן של החברה, כך שניתן יהיה לגשת למידע שנשמר בענן במקרה של חקירה.
הדרישה הזו התבצעה בסודיות, והחוק שמאחוריה נקרא "חוק סמכויות חקירה" (Investigatory Powers Act), שנכנס לתוקף בשנת 2016. החוק מעניק לממשלה סמכויות נרחבות לפקח על תקשורת דיגיטלית ולבצע פעולות חקירה רחבות, כולל דרישה להקלה בהצפנת נתונים.
אפל טוענת כי דרישה זו מסכנת את פרטיות המשתמשים ואת אבטחת המידע של מיליוני לקוחות ברחבי העולם, כולל בבריטניה עצמה. כתגובה לכך, אפל הפסיקה את השימוש בהצפנה החזקה של iCloud עבור המשתמשים בבריטניה, במקום להחליש את ההצפנה במוצרים שלה, כך.
אפל פנתה לבית המשפט לבחינת סמכויות חקירה במטרה לבטל את הדרישה הזו, שהוגשה תחת חוק סמכויות חקירה משנת 2016. אם תצליח אפל במאבקה, הדבר עשוי להוביל לביטול ההוראה הבריטית.
בהצהרה רשמית, אמרה אפל: "אנו מאמינים שפרטיות היא זכות יסוד, ואנו מחויבים להגן עליה. דרישת הממשלה הבריטית חורגת מהסביר ויוצרת תקדים מסוכן שישפיע על חיי היומיום של מיליוני אנשים". החברה הוסיפה כי היא תומכת במאמצי אכיפת החוק, אך רק בדרכים שאינן פוגעות באבטחת המוצרים שלה.החברה מדגישה כי יצירת דלת אחורית תערער את ההגנה הזו ותסכן את כלל המשתמשים, ולא רק את אלה הנמצאים תחת חקירה.
התיק המשפטי הזה עשוי להפוך לאבן דרך במאבק העולמי בין חברות טכנולוגיה לממשלות בנוגע להצפנה ופרטיות. אם אפל תפסיד, היא עשויה להיאלץ ליישם דלת אחורית לא רק בבריטניה, אלא גם להתמודד עם דרישות דומות ממדינות אחרות. מצד שני, ניצחון של אפל עשוי לחזק את עמדת חברות הטכנולוגיה ולשים קץ, לפחות זמנית, ללחץ ממשלתי לפתוח דלתות אחוריות.
מומחים טכנולוגיים מזהירים כי יצירת דלת אחורית היא משימה מורכבת מבחינה טכנית, דבר שעלול להוביל לפרצות אבטחה לא מכוונות. "ברגע שיש לך מפתח לדלת אחורית, אין ערובה שרק הגורמים המורשים ישתמשו בו", "האקרים וממשלות זרות ינסו לנצל את החולשה הזו".
ארגוני זכויות דיגיטליות, כמו Electronic Frontier Foundation (EFF) ו-Open Rights Group, הביעו תמיכה בעמדת אפל. הם טוענים כי הצפנה חזקה היא הכלי היעיל ביותר להגנה על חירויות הפרט בעידן הדיגיטלי. לעומת זאת, חלק מהציבור בבריטניה תומך בעמדת הממשלה, מתוך חשש מאיומי ביטחון ממשיים.
חברות טכנולוגיה אחרות, כמו גוגל ומיקרוסופט, עוקבות מקרוב אחר ההתפתחויות, שכן תוצאות המשפט עשויות להשפיע גם עליהן. בעבר, אפל כבר התמודדה עם מאבק דומה מול ה-FBI בארצות הברית ב-2016, כאשר סירבה לפתוח iPhone של חשוד בפיגוע. המקרה ההוא הסתיים ללא הכרעה משפטית לאחר שה-FBI מצא דרך חלופית לפרוץ למכשיר.
